हर हर महादेव देवों और असुरों द्वारा समुद्र मंथन के दौरान, हला-हला, समुद्र से विष का घड़ा भी निकला। इसने देवों और असुरों को भयभीत कर दिया क्योंकि विष इतना विषैला था कि इसके प्रभाव से पूरी सृष्टि का सफाया हो जाता। भगवान विष्णु की सलाह पर, देवताओं ने मदद और सुरक्षा के लिए महादेव से संपर्क किया क्योंकि केवल वे ही बिना प्रभावित हुए इसे निगल सकते थे। देवताओं के अनुरोध पर और जीवों के प्रति करुणावश, भगवान शिव ने विष पी लिया। हालाँकि, देवी पार्वती शिव की पत्नी ने उनकी गर्दन दबा दी ताकि विष उनके पेट तक न पहुँचे। इस प्रकार, यह उनके गले में न तो ऊपर जा रहा था और न ही नीचे जा रहा था और शिव अस्वस्थ रहे। जहर इतना शक्तिशाली था कि इसने महादेव की गर्दन का रंग बदलकर नीला कर दिया। इस कारण से, भगवान शिव को नीलकंठ (नीली गर्दन वाला) भी कहा जाता है, जहाँ 'नीला' का अर्थ नीला और 'कंठ' का अर्थ गर्दन या कंठ होता है। जहर के प्रभाव का प्रतिकार करने के लिए भगवान शिव को रात के समय जागना चाहिए था। इस प्रकार, देवताओं ने भगवान शिव के चिंतन में एक जागरण रखा। शिव को खुश करने और उन्हें जगाए रखने के लिए, देवताओं ने बारी-बारी से विभिन्न नृत्य और संगीत बजाए। जैसे ही दिन निकला, भगवान शिव ने उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर उन सभी को आशीर्वाद दिया। महा शिवरात्रि इस घटना का उत्सव है जिसके द्वारा शिव ने दुनिया को बचाया। तब से, इस दिन और रात में - भक्त उपवास करते हैं, जागते रहते हैं, भगवान शिव की महिमा गाते हैं और ध्यान करते हैं।  हर हर महादेव